Één van de taken van het waterschap is het reguleren van water. Afvoeren van overtollig water, vasthouden van voldoende water om gewassen te kunnen beregenen en het grondwaterniveau op peil te houden. Wanneer een waterloop een te groot verval kent (het water loopt te snel weg), kan het waterschap een stuw plaatsen. Hierdoor kan de waterafvoer geregeld worden. Maar omdat een stuw een waterloop grotendeels afsluit betekent dat bijvoorbeeld voor de vissen dat ze niet meer naar het hoger gelegen deel kunnen. Ook daar doet het waterschap wat aan. Het waterschap houdt zich niet alleen bezig met de hoeveelheid water, maar ook hoe schoon het is en wat er in en om het water leeft. Voor de vissen worden visstrappen gebouwd.
Stuwen zijn ‘drempels’ in de waterlopen, die het water op een zo goed mogelijk peil houden. Nog belangrijker is, dat daardoor ook de grondwaterstand in de wijde omtrek wordt bepaald. Het waterschap gebruikt stuwen ook om hoogteverschillen te overbruggen en om de stroomsnelheid van het water te regelen. In sterk hellende gebieden worden ze gebruikt om de stroomsnelheid een beetje te temperen: dat voorkomt te veel erosie in de oevers. Veel stuwen zijn in hoogte verstelbaar en vaak zelfs geautomatiseerd: ze zakken automatisch als het peil te hoog wordt en andersom. De medewerkers kunnen de geautomatiseerde stuwen bijvoorbeeld vanuit het waterschapshuis in Almelo besturen.
Een stuw is letterlijk een enorme drempel waar waterdieren niet tegenop kunnen zwemmen. Voor hun voortplanting is het juist wel erg belangrijk dat vissen hun paaigebieden stroomopwaarts kunnen bereiken. Om die reden worden de stuwen in waterlopen met een natuurdoelstelling voorzien van vistrappen. Dat zijn gootjes waarin vissen stapsgewijs omhoog kunnen zwemmen, om de stuw heen. Door de aanwezige vispassages in de Overijsselse Vecht kan vis zich verplaatsen van de randmeren tot in de boven/middenlopen van de Regge en de Overijsselse Vecht.
De vorm en afmetingen van een vistrap hangen af van de hoeveelheid water die er door moet stromen en de gewenste waterpeilen boven- en benedenstrooms. Natuurlijk houdt het waterschap ook rekening met de mogelijkheden van de vissen, want daar is het allemaal om te doen. De stroming mag niet te hard zijn, de ‘treden’ niet te hoog en er moet voldoende gelegenheid zijn om halverwege even op adem te komen.
